Osmanlı toplumunda çoğunlukla kimsesiz çocukların himayesi bağlamında, çeşitli sosyolojik tedbirler alınmıştır. Bu alanda kurulan müstakil vakıflar veya devlet tarafından ayrılan özel fonların dışında söz konusu yetim ve kimsesiz çocukların varlıklı aileler yanına "tebennî ve terbiye" amacıyla verilmesi de zikredilebilir. Geçici bir evlat edinme olarak yorumlayabileceğimiz bu uygulama uzun yıllar Osmanlı Devleti'nde tatbik edilmiştir. Günümüzde de kimsesiz veya bakıma muhtaç çocuklar için "evlat edinme" ya da "koruyucu aile" sistemlerinin işletilmesi ile bu sosyolojik ve psikolojik açık kapatılmaya çalışılmaktadır.

Bu çalışma, evlat edinme ve kimsesiz çocukların himâyesi konusunu tarihî bir perspektifle incelemek, konunun farklı kültür ve medeniyetlerdeki yansımasını ortaya çıkarmak maksadıyla kaleme alınmıştır. Eser üç ana bölümden meydana gelmektedir.