Bu çalışmanın ilk bölümünde ele alınacak eşitlik kavramı, şeklî eşitlik, maddî eşitlik, hukukî eşitlik, siyasî eşitlik ve sosyal ve ekonomik eşitlik olarak beş ana başlık altında incelenecektir. Bu inceleme yapılırken eşitliğin özgürlük, demokrasi ve adalet kavramlarıyla arasındaki ilişkiye de yer verilecektir; çünkü çalışmanın ana konusu olan pozitif ayrımcılık, esasen gerçek eşitliğin hangi adalet anlayışıyla sağlanabileceği sorusuna bir yanıt aramaktadır. Bu araştırma yapılırken de eşitliğin tarihsel ve düşünsel temellerinin keşfedilmesi gerekmektedir. Zira eşitlik, farklı dönemlerde farklı şekillerde algılanmıştır. Örneğin, eşitlik tartışmasının temellerinin atıldığı Antik Yunan'da kadınların ve kölelerin vatandaşlarla eşit olmaması çok doğal görülürken, bu anlayışın günümüzde kabul edilmesi mümkün değildir. Bu nedenle, ilk bölümün ikinci başlığı, eşitlik ilkesinin tarihsel temeline ayrılacaktır. Bu ayrım yapılırken Türk hukukuna ise ayrı bir başlık açılacaktır. Ayrıca eşitlik ilkesinin tarihsel süreçte farklı anlamlara sahip olması, düşün dünyasında da farklı görüşlerin filizlenmesine yol açmıştır. Bu görüşler de ilgili başlıklar altında ele alınacaktır.