Paul Cezanne'ın çocukluğunda resim yapıp yapmadığı bilinmiyor. Okulda daha çok edebiyata ilgi duyuyordu ve denemeleri şiir üzerineydi. Bugüne ulaşan ilk resimleri okul yaşamı sona erdikten sonra yaptıklarıdır. Sanatsal eğilimleri olduysa bile, ailesinin bunu kesinlikle desteklemediği anlaşıyor.

Okul yıllarından beri yakın arkadaş olduğu Emile Zola'yla sohbetleri düşgücünü harekete geçiren ilk etkenler arasındaydı. Zola'yla birlikte uzun keşif yürüyüşlerine çıktığı Provence bölgesi, ressamın yaşamı boyunca bağlandığı yer oldu. Cezanne son yapıtlarında çocukluğunun temalarını tekrar tekrar işlemiştir; Zola'yla birlikte yürüdükleri taş ocakları, akarsularda yıkananlar ve yakınlardaki alçak dağ sırasının zirvesi Sainte Victoire Dağı.