Gemi sökümü veya geri dönüşümü; söküm bölgesi olarak belirlenen alanda, maliki tarafından geri dönüştürülmesi için satılmasına karar verilen gemilerin karaya baştankara veya kıçtankara yöntemleri ile oturtulması, lok veya dok ismi verilen havuzlara alınması, parçalanması ve bu parçalanma işleminin sonucunda elde kalan parçalar ile ham maddelerin yeniden kullanıma hazır hale getirilmesi işlemidir. Çalışmada, tarif ettiğimiz gemi geri dönüşümü faaliyetinin gerçekleştirilebilmesi için alıcı (gemi geri dönüşüm tesisi) ve satıcı (gemi maliki) olarak adlandırdığımız tarafların karşılıklı olarak akdettiği gemi geri dönüşüm sözleşmeleri incelenmektedir.

Bu çerçevede gemi geri dönüşüm sözleşmelerinin hukuki niteliği, geri dönüşüm sözleşmesinin konusunu oluşturan gemilerin gemi vasfını Türk hukukuna ve uluslararası düzenlemelere göre ne zaman kaybedeceği meselesi, sözleşmenin taraflarının hak ve borçları ile geri dönüşüm için satışın gerçekleşmesine aracılık eden şahısların faaliyetleri, özellikle geminin geri dönüşüm tesisine götürüleceği son yolcuğu sırasında veya bu yolculuktan önce geri dönüşüm sözleşmesinden doğan teslim borcunun fiili veya hukuki imkansızlıklar nedeniyle ifa edilememesi ve bu durumun sonuçları ele alınmıştır.