Çok geniş bir kültüre, derin bir sanat anlayışına, Türk ve Batı edebiyatları bilgisine sahip olan Tanpınar, bir 'medeniyet buhranı edebiyatı' olarak tanımladığı bu devir edebiyatın, tarih ve içtimai sebeplerle beraber edebi eserleri de tahlil etmek suretiyle, yepyeni bir görüşle incelemiş, sadece edebiyat çerçevesi içinde kalmayarak, en kuvvetli ifadesini onda bulan çeşitli sosyal, psikolojik ve estetik meseleleri de ortaya koymuştur.