Nafaka, sadece hukuki bir kavram değildir. Aynı zamanda tarihsel, dini, felsefi, sosyolojik ve hatta ekonomik birçok yönü olan çok kapsamlı bir kavramdır. Fakat nafaka hakkında Türk literatüründe yapılan çalışmalar genellikle tek boyutludur. Öyle ki bu çalışmalarda nafaka, yalnızca medeni hukuk açısından ele alınmakta ve mahkeme kararları çerçevesinde incelenmektedir.

Nafaka Teorisi ise nafakayı tarihsel, hukuki, felsefi, sosyolojik ve ekonomik olarak ele almaktadır. Kariyerinin büyük bir kısmında aile hukuku alanında çalışmalar yapmış olan Ira Mark Ellman tarafından 1989 yılında Kaliforniya Hukuk Dergisi'nde (California Law Review) makale olarak yayımlanmış bu eser, bugüne kadar beş yüzden fazla atıf almıştır.