Kriminolojinin kurucusu olarak kabul edilen Cesare Lombroso tarafından kaleme alınan Suçlu İnsan, alanının ilk bilimsel çalışması olarak kabul edilmektedir. On dokuzuncu yüzyılın sonları ve yirminci yüzyılın başlarına denk gelen dönemde suçun nedenlerine dair Avrupa ve Amerika'da yaygın olarak kabul edilen düşünceleri temelinden sarsmayı başaran Lombroso, bu çalışmasında İtalyan mahkûmların baş, vücut, el, kol, yüz, bacak, deri gibi dış özelliklerini inceleyerek İtalyan askerlerle kıyaslamıştır. Elde ettiği bulgularda, suçlularla normal insanların fiziksel olarak ayırt edici çok sayıda özelliğe sahip olduğunu görmüş ve suç eyleminin daha çok biyolojik nedenlerden kaynaklandığını ortaya koymuştur.

Lombroso, suçluları "doğuştan suçlu", "akıl hastası suçlu" ve "kriminaloidler" olarak tasnif etmektedir. Lombroso, Suçlu İnsan'da cezaların amacı konusunda da dikkat çekici görüşler sunmaktadır. Cezanın -yaygın uygulamanın aksine- tedavi edici olması gerektiğini savunmakta ve ceza ile asıl gayenin toplumun korunması olduğunu vurgulamaktadır. İlk kez 1876 yılında yayımlanan ve dünya çapında büyük yankı uyandıran bu eser, her yeni baskıda yazar tarafından gözden geçirilmiş ve çeşitli eklemeler yapılmıştır. Nihai edisyonu dikkate alınarak tercümesi yapılan bu eser, sosyoloji, psikoloji ve antropoloji gibi alanlarda çalışan kişiler için önemli bir başvuru kaynağı olma özelliği taşımaktadır.