Günümüzün dünya ekonomisini ve problemlerini kendisini meydana getiren tarihsel süreci anlamadan açıklamak mümkün değildir. İnsan geçmiş çağlardan günümüze üretim, değişim, bölüşüm ve tüketim faaliyetlerinde bulunurken her zaman fayda ve maliyet analizi yaparak amaçlarıyla alternatif kullanım imkânları olan kıt araçlar arasında en etkin dengeyi kurabilme gayreti içinde olmuştur.

İktisat eğitimi içinde yer alan İktisat Tarihi dersleri için bir kaynak olarak hazırlanan bu kitabın temel amacı toplumların tarih boyunca ekonomik çabalarını sürdürürken hangi teknolojilerden yararlandığı, ne tür siyasal, sosyal ve ekonomik kurumlar oluşturduğu ve bu yapısal özelliklerinde zaman içinde ortaya çıkan değişmelerin ekonomik performanslarını nasıl etkilediği gibi sorulara ışık tutmaktır.

Öte yandan günümüz dünya ekonomisinin en temel sorunlarından biri de ülkeler arasında iktisadî gelişmişlik farklılığıdır. Geçmişte oluşan bu eşitsizlik ekonomik açıdan geri kalmış ülkelerin tüm çabalarına rağmen günümüzde de sürmektedir. Bu nedenle kitabın diğer bir amacı da modern ekonomik büyüme sürecini ve nedenlerini açıklayarak eşitsiz iktisadî gelişmenin kaynaklarını anlamaya çalışmaktır.